Protección biológica de plantas
¿Cuál es el significado del control biológico de plantas?
El control biológico de plantas puede definirse de manera amplia como el uso de procesos biológicos para mejorar el crecimiento de las plantas, la resistencia de las plantas a enfermedades y la reducción de
plagas dañinas.
En la medida que aumenta la conciencia del medioambiente sobre los riesgos implicados con el uso de pesticidas químicos a la salud y al medio ambiente, aumenta la importancia de los productos biológicos para la
protección de las plantas ya que no presentan peligro para el hombre y la naturaleza. Además estos productos biológicos tienen la ventaja de poseer un efecto sostenible de control, lo cual significa que en muchos casos bastará aplicarlos una vez para proteger las plantas por largos períodos de tiempo, a veces sobre varios años.
Especialmente con el aumento de industrias ecológicas en agricultura, horticultura y silvicultura, en las cuales no se hace uso de productos químicos, se utilizan con éxito, compuestos y preparados biológicos. Además, ya que las restricciones legales para pesticidas químicos están siendo muy rigurosas debido a los problemas que pueden causar contra el hombre y la naturaleza, se espera que la alternativa del uso de agentes de control biológico aumente de manera continua.
Control biológico de plagas - una parte del control biológico de protección de plantas
Además de aumentar las defensas de las plantas en contra de enfermedades, se establece como elemento central del control biológico de plantas, el uso de
organismos. Bajo la definición de plagas se incluyen organismos que se alimentan de las plantas y organismos que provocan daños a estas. Estos organismos, debido a su alta capacidad de proliferación, y a su alta
densidad poblacional, causan grandes pérdidas económicas en los cultivos. Estas
plagas abundan en la mayoría de los casos, cuando la diversidad natural de especies ha sido restringida por el hombre, lo cual ocurre en cualquier cultivo de plantas y más evidente en grandes
monocultivos. La carencia de predadores, parásitos y otros antagonistas naturales en combinación con una enorme cantidad de alimento permite la proliferación descontrolada de las
plagas.
Para el control biológico de
plagas, se introducen deliberadamente
organismos antagonistas naturales de la plaga, con el propósito de reducir la población de esta. La ventaja del uso de antagonistas naturales se basa en la capacidad de reproducción de estos, la cual permite que su
eficacia aumente proporcionalmente con el aumento en la
densidad de la población de la
plaga. Los compuestos químicos no poseen esta ventaja, ya que su
eficacia va disminuyendo con el aumento en la población de la
plaga. Ya que muchos de los
organismos beneficiosos tienen etapas en su ciclo de vida capaces de sobrevivir en el suelo sin alimentarse, se posibilita la supresión de la plaga a través de largos periodos de tiempo, los compuestos químicos no poseen esta ventaja.
¿Como funciona concretamente el control biológico de plagas?
El abejorro hortícola es un
organismo muy común en los céspedes y áreas verdes. La hembra de esta especie de escarabajos pone sus huevos a finales de mayo en el suelo. De los huevos se desarrollan las larvas (
gusanos blancos)
las cuales son responsables de la mayoría de los daños. Una vez alcanzan un tamaño adecuado, las larvas comienzan a alimentarse de las raíces de las plantas, obstruyendo la toma del agua. El resultado es un césped seco y amarillento el cual se puede levantar como una alfombra. El método de control biológico utilizado para controlar estas larvas se basa en la introducción de nemátodos
insecto-patogénicos los cuales se encuentran en el suelo al igual que las larvas de la
plaga. Estos
nematodos penetran en el sistema circulatorio de las larvas, matándolas y luego reproduciéndose dentro de estas. Una vez listas salen los
nematodos del cadáver, buscando nuevas larvas para reproducirse. Mientras que entre 2 y 10 nematodos son suficientes para matar una larva, aproximadamente 10 mil abandonaran el cadáver luego de reproducirse dentro de esta. Estos nematodos podrán infectar nuevas larvas. Esta cadena de reacción continúa hasta que la
densidad de la población del
gusano blanco haya bajado significativamente, y los nematodos se ven dificultados en encontrar nuevos huéspedes. Ya que estos organismos beneficiosos se alimentan exclusivamente de este tipo de
plaga se crea una situación en la cual la baja
densidad de la población de la
plaga conlleva una baja en la densidad de la población de los nemátodos, de manera que ambas especies se controlan mutuamente en un patrón de depredador y presa.
Control biológico de plagas - ¡una inversión duradera para la conservación de la naturaleza!
Hoy en día, a pesar de todas las ventajas presentadas, se observa un escepticismo sobre la efectividad y el uso de productos biológicos para el control de plantas. El porque de estas es muy variado. Los productos biológicos, debido al déficit y o a la falta de conocimientos sobre su uso y sus efectos, son catalogados como inseguros y poco efectivos. El almacenamiento y transporte de productos de control biológico confronta a los distribuidores con nuevas tareas, desconocidas en el manejo de productos químicos. Además, se espera que los productos de control biológico funcionen con el efecto inmediato, aunque no sostenible, de los productos químicos lo cual no es posible ya que la acción de los productos biológicos es un poco mas lenta pero de larga duración. La práctica en el uso de productos de control biológico conlleva un mayor entendimiento de parte del usuario, ya que el manejo de productos basados en
organismos vivos deberá ser aprendido. Por ejemplo algunos organismos beneficiosos necesitan ciertas temperaturas, suficiente aeración y oscuridad para sobrevivir. Esto significa que el usuario deberá ser muy bien informado por su vendedor, el cual a su vez necesitará invertir mas tiempo en la educación de sus clientes.
En resumen, la utilización de productos de control biológico requiere cambios en la manera de pensar. Aun así partiendo del punto de vista de la protección del medio ambiente, y la larga duración de su efecto es el control biológico de plantas una buena inversión para la naturaleza.
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